Wi-Fiとは？？無線LANとの違いは？

近年は、Wi-Fiという言葉を知らない人などほとんどいない事でしょう。
Wi-Fiとは、あらゆる通信機器をケーブルではなく無線でインターネット接続する技術のことです。
Wi-Fiがあれば、自宅のあらゆる場所や外出先でもパソコンやスマートフォン、ゲーム機などを複数繋げて楽しむことができます。

無線LANの規格としてIEEE 802.11b,11g,11a,11n (Wi-Fi 4),11ac(Wi-Fi 5),11ax(Wi-Fi 6)があり、Wi-Fiは、その規格を使用する無線LANに関する登録商標です。

とはいえ、「Wi-Fi＝無線LAN」とうイメージでも問題ないくらい、Wi-Fiの言葉の方が浸透しているため、無線LANって？となるケースの方が多いような気がします。商談時でも、無線LANという言葉を利用することもだんだん減ってきました。

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Wi-Fi（無線LAN）を利用するには？

Wi-Fi（無線LAN）を利用するためには、無線LAN親機（アクセスポイント）と無線LAN子機が必要です。無線LAN親機が有線LANネットワークへの橋渡しをしてくれるアンテナの役割をする機器です。無線LAN親機のことを、アクセスポイント（AP）と表現する場合もあります。
無線LAN子機には、スマホやタブレット、ノートPCに内蔵されている無線LANアダプタや、デスクトップPCなどで内蔵されていないパソコンでWi-Fiにアクセスするために利用する、外付け無線LAN子機があります。

【図解】Wi-Fiの仕組み

これがWi-Fiの司令塔！「Wi-Fi（AP）」

図の左側にあるのが「Wi-Fi(AP)」と書かれた機器です。これが、皆さんのスマホやノートPCが無線で繋がる、いわば「Wi-Fiの電波を出す機器」です。正式には「アクセスポイント（AP）」と呼びますが、身近な家庭用では、ルーターとAP一体となった機器は「Wi-Fiルーター」と呼ばれています。この機器があるからこそ、家じゅうどこでも（電波が届けば）インターネットにワイヤレスで接続できます。

家中の機器をつなぐ交通整理係「SW-HUB」

図の中央にある「SW-HUB」は、「スイッチングハブ」と呼ばれる機器です。これは、複数の有線で繋がれた機器同士を通信させるための「分配器」のようなイメージです。図では、Wi-FiルーターやデスクトップPCがこのSW-HUBに有線ケーブルで繋がっていますね。家の中のネットワーク機器同士がスムーズに情報をやり取りするための「交通整理係」といった役割です。

インターネットへの玄関番「ルーター」

そして、図の右側にあるのが「Router」です。これが、皆さんのお家の中のネットワーク（家内LAN）と、世界のインターネットを繋ぐ「玄関」の役割を果たしています。家の中からインターネットに出ていくデータは必ずここを通り、インターネットから家の中に入ってくるデータもまずここに届きます。どの情報をどこに届けるかを判断する、賢い「振り分け役」でもあります。

機器からインターネットへの道のり

さて、これらの機器がどう連携しているのでしょうか？

スマホやノートPCからネットに繋ぐとき:
まず、皆さんのスマホやノートPCは、無線でWi-Fiルーター（AP）にデータを送ります。
↓
Wi-Fiルーター（AP）は、受け取ったデータを有線ケーブルを通してSW-HUBに送ります。
↓
SW-HUBは、送られてきたデータをルーターへと中継します。
↓
ルーターが、そのデータをインターネットの世界へと送り出します。

デスクトップPCからネットに繋ぐとき（有線の場合）:
デスクトップPCは有線で直接SW-HUBに繋がっています。
↓
SW-HUBは、送られてきたデータをルーターへと中継します。
↓
ルーターが、そのデータをインターネットの世界へと送り出します。

インターネットからのデータも、この逆のルートをたどってそれぞれの機器に届けられています。

Wi-Fi6とは

最新の無線LAN規格のことです。「IEEE802.11ax（Wi-Fi 6）」
特徴としては、第5世代（Wi-Fi5：6900Mbps) に対し、約1.4倍(Wi-Fi6：9600Mbps)の高速通信が可能です。

また、WiFi6では、「OFDMA」という技術を使い、複数同時接続に優れています。台数の機器が同時にWi-Fiにつながっている状態でも、通信の順番待ちが発生しないので、快適にWi-Fiを利用できます。オンライン会議や動画再生環境にも最適です。

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